Durant la deuxième guerre mondiale, la Royal Air Force, l'armée de l'air des Forces armées britanniques, connue sous le sigle RAF, a joué un rôle considérable dans son soutien à la France face à l’envahisseur ennemi.

En particulier dans les premiers mois de la guerre elle sillonne le ciel de Senon


La Royale Air Force

La Royal Air Force a été créée en avril 1918. Durant l’entre deux guerres elle fait essentiellement office de police du ciel de l'empire britannique.

Pendant la deuxième guerre mondiale elle joue un rôle incontestable dans le conflit mondial et en particulier durant la bataille d’Angleterre.

La RAF de l'époque était divisée en trois grands commandements, le Fighter Command (commandement de la Chasse), le Bomber Command (commandement du Bombardement) et le Coastal Command (commandement côtier).
L'unité de base tant en chasse qu'en bombardement était le squadron (escadron). Les squadrons étaient souvent regroupés en wings (escadres) ou en groups (régiments) dans les bases importantes. Les squadrons de chasse étaient divisés en flights (escadrilles), eux-mêmes divisés en patrouilles de trois puis quatre appareils.




Si son action dans la bataille d’Angleterre est désormais célèbre, beaucoup moins connue est son action durant la bataille de France.
Au 10 mai 1940, la RAF avait 416 avions dont 92 chasseurs et 192 bombardiers sur le sol français.
Durant la bataille de France de mi-mai à début juin, la RAF a perdu environs 1000 appareils, 320 pilotes tués ou disparus, 115 pilotes faits prisonniers.


L’Escadron 2 de la RAF basé à Senon

Le 3 septembre 1939, la guerre éclate. L’escadron 2 est affecté à Abbeville puis Senon dès le 6 septembre.




L’insigne de l’Escadron 2 comprend trois cercles concentriques surmontés de nœuds entremêlés - approuvé par sa majesté le Roi Edouard VIII en mai 1936. Les trois cercles sont le symbole de la RAF et les nœuds représentent Hereward The Wake, anglo-saxon impliqué dans la résistance contre l’invasion normande en Angleterre.

Parmi les pilotes de l’Escadron 2, Ian Lewis MCGREGOR HALLAM s’est distingué.
Il est né le deux novembre 1918 à Edimbourg
Après sa formation il incorpore l'Escadron 2 alors basé à Hawkinge. Il rejoint Senon où il a procédé à de fréquentes vols de reconnaissance au-dessus des champ de bataille jusqu'au 19 Mai 1940, date à laquelle l'Escadron est renvoyé en Grande-Bretagne en raison de l'avance des allemands.
En août 1942 il est fait prisonnier au Stalag Luft III d’où il sera libéré en février 1945.
Il devient Officier Commandant de l’Escadron de l’Air de l’Université d’Aberdeen. Le 10 mai 1952 alors qu’il effectue un vol de formation avec l’officier Cadet John LAWRIE leur avion s’écrase causant la mort des deux occupants.





L’Escadron 87 de la RAF basé à Senon

En mai 1940 le 87 Squadron est basé à Senon. Les pilotes volent à bord d’Hurricane




La devise de l’Escadron 87 est « Maximus me metuit » signifiant « le plus puissant me craint ».
L’emblème comporte un serpent inspiré en fait de la lettre S qui figurait comme dans l’insigne de l’Escadron 87 durant la première guerre et qui s’est ensuite transformé en serpent.




C’est particulièrement le 10 mai 1940 que les combats sont intensifs dans le ciel de Senon.
En effet ce 10 mai la Luftwaffe allemande mène ce jour une attaque violente sur les frontières de la France, de la Hollande et la Belgique.

Plusieurs pilotes de l’Escadron 87 se distinguent dans leurs opérations menées pour aider la France :

• Harry Thorne MITCHELL (RAF 41447), né en 1920 dans l’ONTARIO. Il rejoint le RAF en 1938. Le 10 mai 1940 il abat un avion allemand de type Do 17 au Sud Ouest de Senon et un autre au Nord Ouest de Thionville. Il remportera d’autres victoires les jours et mois suivants et sera décoré en 1941 de la Flying Cross. Il quitte la RAF en 1946

• John Alexander CAMPBELL (RAF 39492, Hurricane L1970) de nationalité anglaise. Il décède le 12 mai 1940, à l’âge de 27 ans abattu par un avion allemand. Il est enterré au cimetière de Maastricht aux Pays Bas (allée 3, tombe 140)

• Sergent F.V. HOWELL (Hurricane L1632)
  Le 10 mai 1940 il est à l’origine de l’endommagement probable deux avions allemands de type He 111. Le 12 mai 1940 il décède son avion étant abattu par le même avion allemand qui a abattu John Alexander CAMPBELL

• William Dennis DAVID
  Né le 25 juillet 1818, d’origine galloise. Il entre dans le RAF en 1938. Il est l’un des As de la RAF et possède de nombreuses victoires à son actif.

Le 10 mai 1940, revenant d'une patrouille, l'Officier Pilote DAVID voit l'aérodrome de Senon en train d’être bombardé. Il reprend aussitôt de l’altitude rejoint par un autre Hurricane S’élevant au-dessus des nuages les deux pilotes de la RAF aperçoivent six avions ennemis. DAVID et son collègue attaque chacun un avion ennemi. En livrant une attaque sévère surprise, David envoie deux rafales. L’avion ennemi, un Do 17, prend feu et s’écrase en flammes. C’est la première des 20 victoires du pilote Officier DAVID.




Il quitte la RAF en mai 1967, dans le but de s’occuper de restauration de meubles et porcelaines, mais très vite est sollicité pour devenir conseiller-expert dans les films de guerre mettant en jeu les As de l’aviation. Il décède en 25 août 2000 à l’âge de 82 ans.




L’Escadron 87 rejoindra ensuite Lille-Seclin pour prêter main forte à l’Escadron 85 dans plusieurs raids au-dessus de la Belgique.


Pas très loin de Senon, l’Escadron 73 basé à Rouvres sera également actif aux mêmes périodes


L’ Escadron 73 de la RAF basé à Rouvres

La base de Rouvres se situe le long de la route menant d’Etain à Senon.




L’Escadron 73 a pour devise Tutor et Ultor signifiant Protecteur et Vengeur




L’Escadron 73 rejoint la base de Rouvres en octobre 1939 et opère depuis cette base mais aussi depuis Reims jusqu’en mai 1940.




A noter que cet Escadron compte deux français Noël CASTELAIN et James DENIS qui n’ont pas pris part aux opérations au-dessus de Senon, mais à d’autres combats plus tard qui leur a valu de nombreuses distinctions et décorations.

D’autres hommes de l’Escadron 73 s’illustrent dans le ciel de Senon et des environs

• John Evelyn SCOULAR (RAF no. 37756)
  Il est né en 1911 et rejoint l’Escadron 73 en mars 1937 comme Lieutenant.
  Quand la guerre éclate il rejoint la France avec son escadron et remporte de notable succès durant les combats de mai 1940.
  Dés novembre 1939 John SCOULAR se distingue : le 23 un avion allemand en mission de reconnaissance-photo est attaqué un pilote de la RAF au-dessus de Fléville, mais réussit à s’échapper. Il est rattrapé par des Hurricanes de l’Escadron 73 au Sud de Jarny et est abattu par John SCOULAR et le Sergent John WINN. L’avion s’écrase sur la ligne de chemin de fer entre Audun-le-Roman et Trieux à Sancy-le-Haut.
  Le 10 mai 1940 il abat deux avions allemands de type Ju88 dans le ciel de Senon.
  Il décède en août 1986 à l’âge de 75 ans.

• Edgar James KAIN, né le 27 juin 1918 à Hasting, décédé le 7 juin 1940
  Il s’illustre à plusieurs reprises dans le ciel de Metz et des environs en novembre 1939 et mai 1940 en abattant plusieurs avions allemands et cumule de nombreuses victoires.

Des escadrons 2, 87 et 73, d’autres pilotes tout aussi méritants que ceux mentionnés ici ont certainement sillonné le ciel senonais et périt dans la région pour notre pays sans que l’histoire ne retienne malheureusement leur nom.

En y laissant leur vie, certains pilotes n’auront pas connu longtemps ni le sol, ni le ciel de Senon.

Pour d’autres Senon reste au contraire synonyme de succès et de gloire tel William Denis DAVID qui y a remporté sa première victoire, la première d’une longue liste.

Durant ces temps difficiles de la guerre, le ciel de Senon était certainement sillonné de rouge et de noir: le rouge des rafales de tir, des avions en flamme et de leur explosion ; le noir des appareils en fumée et des carlingues carbonisées

Aujourd’hui le ciel est bleu, du bleu de la liberté à laquelle ces aviateurs ont contribué.





Laurence et Pascal, juillet 2009


En savoir plus:

Hurricane Aces 1939-40, par Tony HOLMES 1998

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